La economía verde es un modelo económico que tiene como resultado una mejor calidad de vida para los seres humanos, dejando una huella reducida en el planeta, y restaurando los activos naturales. La idea detrás de esto es que las economías sigan siendo completamente funcionales mientras usan muchos menos recursos naturales, crean mucho menos carbono y hacen mucho menos daño al medio ambiente natural. La teoría es que, al hacerlo, nuestras economías serán más resistentes. Como modelo económico, es el sucesor del modelo de economía lineal, y lo reemplaza con un enfoque circular de la producción.

Las personas y organizaciones de toda la cadena económica –productores, consumidores, distribuidores y gobierno- asumen la responsabilidad por el impacto que tienen sus actividades. En lugar del modelo lineal de 'fabricar, usar, desechar', el modelo verde favorece los flujos circulares en los que los residuos se usan para ayudar o impulsar otros procesos. El mismo enfoque del crecimiento económico es válido para el uso de la naturaleza como capital natural: considera el valor y el uso de la naturaleza en todas las actividades económicas.

Entonces, ¿cómo se ve una economía verde? Se describe mediante estos principios clave:

Capital natural

Quizás el aspecto más significativo del modelo de economía verde es la idea de que el mundo natural tiene un valor que debe tenerse en cuenta en todas las actividades económicas. Las cosas que nos proporciona la naturaleza: agua limpia, aire, comida, refugio; estos son un activo de capital, y deben gestionarse bien. Necesitamos comprender el valor de las cosas que la naturaleza nos proporciona y elegir activamente preservar y restaurar el capital natural.

Un aspecto importante del valor de la naturaleza es el concepto de biodiversidad. La diversidad biológica de la Tierra –todos los organismos vivos, ya sean visibles, como plantas y animales, o menos visibles, como la multitud de bacterias en el suelo y en nuestros sistemas digestivos– es quizás el activo de capital natural más importante. La deforestación es un gran ejemplo: en muchos lugares, los árboles se ven como una mercancía en sí mismos. Pero al talar los árboles, también perdemos el suelo y la capacidad de retención de agua que proporciona el bosque. Perdemos el refugio para las plantas y animales que viven en los bosques, y que a su vez nos proporcionan alimentos. Perdemos especies.

Servicios ecosistémicos

• El aire limpio proviene de las plantas; también hay grandes áreas de paisaje urbano donde el único verde es el césped cortado, pero donde los árboles pueden capturar CO2 y proporcionar un dosel de sombra y refugio para la vida silvestre y nuestras comunidades
• El agua es tratada y limpiada por el entorno en el que vivimos, especialmente en humedales y bosques
• Los alimentos provienen de los ecosistemas que nos rodean, de granjas y pesquerías que dependen de la diversidad biológica de la tierra y el mar
• La regulación climática natural: los bosques, humedales y océanos absorben CO2 y regulan el clima
• El control de inundaciones: la absorción natural de las lluvias por parte de los suelos, bosques y humedales evita las inundaciones
• La polinización es una parte clave de nuestro suministro de alimentos

Asumir la responsabilidad

• Comprender el valor del capital natural y los servicios ecosistémicos en todas las partes de la cadena económica
• Reducir el impacto ambiental de las actividades económicas
• Restaurar el entorno natural en áreas donde ha sido dañado
• Crear una cultura de gestión y responsabilidad por el entorno natural

Juntándolo todo: muchos principios

Hay muchos principios posibles para una economía verde. La lista a continuación representa un consenso entre los profesionales y defensores de la economía verde. Una economía verde se guía por principios de:

Gestión responsable

• La gestión de recursos incluye la extracción sostenible de recursos renovables y la extracción prudente de recursos no renovables
• La gestión de la contaminación significa garantizar que todas las formas de contaminación se reduzcan a niveles que los ecosistemas puedan absorber
• La gestión de la biodiversidad garantiza que se revierta la pérdida de biodiversidad y se mantenga y restaure la extensión y salud de los ecosistemas

Eficiencia y suficiencia

• Mejorar la eficiencia energética y de recursos de las actividades económicas e infraestructuras
• Reducir y cerrar los ciclos de materiales para lograr la desmaterialización
• Reorientar la inversión desde sectores de alto impacto hacia sectores verdes
• Cambiar el comportamiento y los patrones de consumo para reducir el impacto ambiental

Bienestar global

• Mantener y mejorar el bienestar de las personas garantizando que todos tengan acceso a alimentos, agua, refugio, energía y medios de vida de buena calidad
• Garantizar que los sistemas económicos estén diseñados para brindar oportunidades y medios de vida a todas las personas, incluidas las más pobres
• Reducir la brecha entre ricos y pobres, y entre países ricos y pobres

Justicia y equidad

• Distribuir equitativamente los beneficios del crecimiento económico verde
• Garantizar que el acceso al capital natural y los servicios ecosistémicos esté garantizado para todas las personas
• Reconocer y remediar las injusticias históricas en la distribución del capital natural y los servicios ecosistémicos
• Proteger los derechos de los pueblos indígenas y las comunidades locales

Buena gobernanza

• Pasar del pensamiento a corto plazo al largo plazo en la toma de decisiones económicas
• Integrar los costes medioambientales y sociales en la toma de decisiones económicas
• Garantizar que la toma de decisiones sea participativa e inclusiva