Los bancos y cooperativas técnicamente tienen el mismo objetivo: ofrecen servicios financieros a sus clientes. No obstante, son intrínsecamente distintos.

Este es un tema sobre el cual hablamos mucho en el foro de Quora y por esta razón queríamos compartir qué es lo que realmente distingue estos dos tipos de instituciones financieras.

Uno: propiedad

En los bancos los dueños son los accionistas. Reciben dividendos por esta propiedad, y la Junta Directiva y el Equipo Ejecutivo les reportan a ellos. Los bancos funcionan para ganar dinero para estos dos grupos de personas (accionistas y directivos) a través de ingresos procedentes de tasas de créditos, cargos por servicios, comisiones e interés generado por la inversión de capital.

Cuando te asocias a una cooperativa de ahorro y crédito, te haces dueño. No tenemos acciones y no estamos en bolsa. Cuando te asocias, compras una sola participación - tu depósito inicial- la cual se mantiene en tu cuenta; la recibes de vuelta el día que te vas. El precio de participación varía, pero suele ser entre $5 y $20 dependiendo de la cooperativa.

Dos: los servicios

Las cooperativas y los bancos son comparables en los servicios que ofrecen aunque en general, los bancos cobran más interés en los créditos y dan menos dividendos sobre los ahorros depositados.

Al igual que los bancos, las cooperativas ofrecen servicios como Google Pay o CardNav, la app que te permite controlar tu tarjeta de débito (o la de tus hijos), para que puedas ‘apagarla’ cuando no la usas para asegurar que nadie tiene acceso a tu dinero. Tenemos banca en línea y móvil altamente avanzadas y ofrecemos depósitos de cheques por móvil, igual que los bancos.

Si bien hay cooperativas que no tienen muchos cajeros automáticos, la gran mayoría –como OAS FCU- pertenece a redes nacionales como Co-Op, una alianza cooperativa norteamericana que ofrece acceso a todos los socios e miles de cajeros automáticos sin cargo y sucursales compartidas donde realizar sus transacciones en Estados Unidos y Canadá. Esta red de cajeros es la segunda en tamaño después de la de Citibank (sí, tenemos más cajeros que Bank of America).

Tres: el servicio

Los bancos enseñan al personal para server al cliente. Los empleados tienen entrenamientos que van desde el procesamiento de transacciones diarias con celeridad –sonriendo siempre- hasta sesiones sobre cómo manejar a los clientes difíciles. Son realmente profesionales en esto. No obstante, la meta de estos entrenamientos es procesar a cada cliente por el menor precio posible.

Las cooperativas existen para servir las necesidades de los clientes (nuestros socios) y lo hacemos con respeto, compasión y empatía porque los socios son nuestros compañeros en una empresa colectiva. Por eso, puedes esperar el mismo trato cortés de un banco, pero mayor facilidad las dificultades cuando estás en una cooperativa. Estamos aquí para ayudarte.

Cuatro: participación

Lo mejor de una cooperativa es tu derecho al voto. Las cooperativas nos regimos democráticamente usando el sistema que concede un voto a cada socio.

Votamos para elegir a los voluntarios que servirán en:

• La Junta Directiva (estos son los voluntarios que llevan el timón de la cooperativa y deciden su rumbo); y
• El Comité de Crédito (los voluntarios que revisan las solicitudes de crédito y las aprueban/deniegan).

En los bancos, los accionistas votan también, pero el sistema difiere radicalmente. En un banco cada acción supone un voto. ¡Imagina que quieres votar en una decisión cuando tienes una acción y el de al lado tiene diez mil!

Cinco: los voluntarios

Los voluntarios son la piedra angular de las cooperativas: personas con conocimientos especiales – sobre inversiones, contaduría, finanza, tecnología, recursos humanos- que donan su tiempo a las cooperativas para ayudar a llevar las cosas mejor por el bien de todos. En OAS FCU contamos actualmente con 59 voluntarios que integran una vasta lista de comités especializados:

• La Junta Directiva
• El Comité de Crédito
• El Comité de Nominaciones
• El Comité de Supervisión
• El Comité de Activos y Pasivos
• El Comité de Asociación y Relaciones con la Comunidad
• El Comité de Gobernanza
• El Comité de Capital Humano
• El Comité de Tecnología (con el sub Comité de Ciberseguridad)

Los bancos no tienen voluntarios -seguro que eso ya lo veías venir-.